강아지가 “컥컥”, “캑캑” 거리며 마치 토할 것처럼 행동하는 모습을 보면, 보호자로서는 심장이 철렁 내려앉죠.
정작 토는 하지 않지만, 구역질처럼 보이는 그 행동. 이걸 헛구역질이라고 부르는데요, 단순한 상황부터 치료가 필요한 질병까지 원인이 다양하답니다.
오늘은 강아지 헛구역질의 원인, 증상 구분법, 대처 방법, 병원에 가야 할 시점까지 자세히 정리해드릴게요.
헛구역질이란?
헛구역질은 실제로 위의 내용물을 토하지는 않지만, 구토를 시도하는 듯한 행동을 말해요.
대부분 “컥컥”, “흑흑”, “크으응” 같은 소리를 내면서 입을 벌리고, 목과 가슴 근육이 수축되는 모습을 보여요.
간혹 기침, 딸꾹질, 재채기, 역류 증상과 헷갈릴 수 있어서 보호자의 정확한 관찰이 필요하죠.
강아지가 헛구역질을 하는 7가지 주요 원인
1. 털 뭉치 또는 이물질
강아지가 스스로 털을 핥으며 삼키는 경우, 특히 털갈이 시기에는 목에 털이 걸려 헛구역질이 생길 수 있어요.
장난감의 실오라기나 간식의 작은 조각이 붙어 있을 때도 마찬가지예요.
2. 역류성 식도염
위산이 식도로 역류하면서 목과 위가 자극받아 헛구역질을 유발해요.
이 증상은 공복이 길어진 아침이나, 취침 직전에 자주 나타납니다.
드물지만 만성화되면 식도 염증이나 구토, 식욕부진으로 이어질 수 있어요.
3. 기관지 자극 또는 기침
기관지가 예민한 강아지나 소형견의 경우, 마른기침과 헛구역질이 비슷하게 나타나기도 해요.
특히 산책 후 먼지를 흡입했거나, 추운 날 찬 공기를 마신 후 기침처럼 보이는 증상이 반복되면 기관지 질환 가능성을 고려해야 해요.
4. 편도선염 또는 인후두염
목이 부어있거나 통증이 있을 경우, 음식을 삼키거나 침을 삼키는 것도 어려워요.
이런 경우 강아지는 헛구역질처럼 보이는 동작으로 불편함을 표현하게 되죠.
음식 섭취량이 줄고, 입 주변을 자주 핥는 행동도 동반됩니다.
5. 스트레스 또는 불안
강아지도 사람처럼 스트레스를 받으면 위장기능이 예민해질 수 있어요.
불안한 상황, 낯선 장소, 분리불안이 심한 경우 헛구역질을 반복하는 사례도 있습니다.
6. 심장 또는 폐 질환
노령견이나 심장질환 병력이 있는 강아지라면, 심장병이나 폐수종과 연관된 호흡 곤란 증상일 수도 있어요.
헛구역질과 함께 기침, 호흡음 이상, 운동 회피 등의 증상이 있다면 바로 진료가 필요합니다.
7. 위장 내 이상 (이물, 위염 등)
식도나 위에 이상이 있는 경우, 구토를 하려다 못하거나 불편한 위장을 표현하기 위해 헛구역질을 할 수 있어요.
간혹 강아지가 장난감을 통째로 삼켰을 때 이런 행동을 보이기도 해요.
보호자가 해볼 수 있는 대처 방법
- ✔ 집안을 자주 청소해서 털과 이물질 줄이기
- ✔ 하루 식사를 2~3회로 나누어 공복 방지
- ✔ 급하게 먹는 습관 있다면 퍼즐 급식기 활용
- ✔ 외출 후 발 닦고 스트레칭으로 긴장 풀어주기
- ✔ 목 주변을 만졌을 때 통증 반응 확인
헛구역질이 한두 번 일시적으로 나타났다면 위와 같은 생활관리로 충분히 호전될 수 있어요.
하지만 자주 반복되거나 다른 증상까지 동반된다면 전문적인 검사가 필요합니다.
병원에 가야 할 시점은 언제일까요?
- 하루 3번 이상 헛구역질이 반복됨
- 식욕 저하, 물 거부 등 함께 나타남
- 기침, 콧물, 호흡 이상이 동반됨
- 움직이기를 꺼리고 기력이 없어짐
- 나이가 많거나 기저질환(심장·폐) 있는 경우
특히 소형견, 노령견, 기관지 질환 병력이 있는 강아지라면 헛구역질을 절대 가볍게 보지 마세요.
빠르게 진단을 받아야 증상이 악화되지 않고, 조기에 치료가 가능합니다.
마무리하며
강아지의 헛구역질은 다양한 원인이 있지만, 모두가 무조건 위험한 건 아니에요.
가볍게 지나가는 증상일 수도 있지만, 반복된다면 반드시 보호자가 예민하게 관찰해주는 게 필요합니다.
우리 아이의 작은 신호 하나도 놓치지 않고, 편안하고 건강한 하루를 만들어주세요.
헛구역질, 이제는 걱정만 하지 말고 제대로 대응해보세요.